Le terrain qui recèle ces vestiges se trouve dans un périmètre archéologique recensé. Dans le cadre de deux projets de construction d’habitations individuelles, des sondages préalables en automne 2021 ont révélé la présence de murs antiques enfouis quelques centimètres à peine sous la surface.
Le décapage de la première parcelle à construire a permis de dégager l’angle nord-est d’un édifice gallo-romain faisant face au massif du Gibloux et qui comprenait, d’après les premières observations, deux corps de bâtiments distincts. Le premier, qui abritait très certainement un bassin, présente des murs conservés sur près de 1,5 m de hauteur, ce qui est exceptionnel non seulement pour le canton, mais également pour un site rural d’époque romaine en Suisse. À l’intérieur de l’une des pièces subsistaient encore des restes de fresques qui ornaient les murs.
Le second corps de bâtiment est composé d’au moins une demi-douzaine de locaux qui semblent s’articuler autour d’une cour centrale. Certains d’entre eux ont été transformées après un incendie. L’extension des constructions vers l’ouest n’est pas connue, celles-ci ayant été détruites par des maisons modernes. Les fouilles ont d’ores et déjà permis de recueillir près de 4'000 objets, la plupart du temps fragmentaires, parmi lesquels on compte de la vaisselle en céramique et en verre, de l’outillage en fer, des éléments de parure et des monnaies en bronze, ainsi que de la faune.
En l’état actuel des recherches, il n’est pas possible de déterminer avec précision la date de construction de cet établissement rural, qui a été occupé au moins jusqu’à la fin du IIIe ou au début du IVe siècle de notre ère. L’excellente préservation archéologique semble notamment due à la situation dans une pente, qui a permis de recouvrir rapidement les vestiges, ainsi qu’à l’absence de remaniements postérieurs à l’abandon.
Les fouilles, qui nécessitent un renfort en personnel auxiliaire, se poursuivront probablement jusqu’à cet automne avec l’exploration de la seconde parcelle située en aval.
Deux journées de visites et de découvertes sont organisées les 20-21 mai prochains. Le vendredi est réservé aux classes scolaires et aux groupes, tandis que le samedi est ouvert à tout le public intéressé. Les modalités de ces deux journées seront annoncées ultérieurement sur www.fr.ch/saef.
